筆名楊力、冷魂等。山西襄汾人。1932年在北平上高中，參加“一二·九”學生運動，1936年入東京日本大學學習，1937年棄學回國參加抗戰，曾任抗日部隊對敵翻譯、宣傳員，中華全國文藝界抗敵協會會員，受中共地下黨派遣在國民黨政權新聞機關工作，1945年在徐州從事偽軍策反活動被捕入獄，日本投降后獲釋。1949年后歷任震旦大學中文系教授、系主任，復旦大學教授、現代文學教研室主任、博士生導師。復旦大學中國古代文學研究中心顧問，中國比較文學學會名譽會長，中國現代文學研究會顧問，上海通俗文學研究會名譽會長等。20世紀20年代中期開始發表作品。1981年加入中國作家協會。著有小說集《人生賦》、《賈植芳小說選》，散文集《熱力》、《暮年雜筆》、《雕蟲雜技》、《我的朋友們》、《老人老事》，專著《近代中國經濟社會》，另有《賈植芳文集》（四卷）、《賈植芳回憶錄》、《賈植芳致胡風書札》、《劫后文存——賈植芳序跋集》等，譯著《契訶夫的戲劇藝術》、《論報告文學》、《契訶夫手記》，回憶錄《獄里獄外》等。《中國新文學與傳統文學》獲1994年上海社會科學獎論文一等獎。