原名金龍燮。朝鮮族。中共黨員。大專文化。1950年參加中國人民志愿軍。歷任翻譯，文工團編導，記者、編輯，中國作協延邊分會主席、吉林分會副主席，延邊文聯主席、黨組書記，《詩刊》編委，編審。中國少數民族作家學會常務副會長，中國文聯第四、六屆委員，中國作協第三、四屆理事及第五屆全委會委員，第六、七屆名譽委員，世界文化交流協會中國本部總裁。1950年開始發表作品。1981年加入中國作協。著有長篇敘事詩《破曉》、《山村阿媽妮》等，詩集《通往太陽的路》、《七月雪》等30余部。長詩《晨星伝》、《金哲詩選》分別獲全國少數民族第二、四屆文學創作獎，歌詞《長白之歌》(大合唱)獲世界第六屆青年聯歡節獎。另獲1989—1993年韓國海外文學獎、世界文化名人成就獎、中國桂冠詩人獎、國家特殊貢獻獎等。