筆名艾漠、荊直。山東棗莊人。中共黨員。1942年畢業于延安魯藝文學系。歷任魯藝文工團創作組成員，華北聯大文學院教師，中央戲劇學院創作室主任，《人民日報》文藝部副主任，文化部副部長兼文學藝術研究院院長，中共中央宣傳部副部長，文化部代部長。中國文聯第四屆委員，中國作協第一、二、三、四屆理事及第三屆副主席、書記處書記、第五屆名譽副主席，中國劇協第三、四屆常務理事，中共第十二、十三屆中央委員，全國第七屆人大常委。20世紀40年代開始發表作品。著有《賀敬之文集》，詩集《放歌集》、《賀敬之詩選》，評論集《賀敬之文藝論集》、《賀敬之談詩》，長詩《回延安》、《放聲歌唱》、《雷鋒之歌》、《中國的十月》，組詩《鄉村的夜》，歌詞《南泥灣》等。歌劇劇本《白毛女》（參加執筆）獲1951年斯大林文學獎金。