原名張光人。湖北蘄春人。中共黨員。1926年肄業于清華大學英文系。1929年后赴日本留學,加入了日共、左聯東京支部和日本反戰同盟，1933年被驅逐回國，在上海加入左聯，歷任宣傳部長、常務書記，《七月》雜志創辦人之一，《希望》雜志主編。1948年離開上海繞道香港去東北解放區，參加第一屆文代會，1949年參加政協，為全國第一屆政協委員、人大代表，1955年被捕，1980年正式平反。全國政協常委，全國文聯委員，中國作協顧問。1921年開始發表作品。1949年加入中國作家協會。著有評論集《文藝筆談》、《密云期風習小紀》、《文學與生活》、《民族戰爭與文藝性格》、《論民族形式問題》、《在混亂里面》、《逆流的日子》、《論現實主義的路》、《為了明天》，詩集《野花與箭》、《為祖國而歌》、《歡樂頌》、《光榮贊》、《安魂曲》、《為了朝鮮，為了人類》，散文、雜文集《棘原草》、《人環二記》、《從源頭到洪流》、《和新人物在一起》，譯著集《山靈》、《人與文學》、《棉花》，另有《胡風評論集》、《胡風雜文集》、《胡風譯文集》等。