原名丁燮林。江蘇泰興人。1919年留學英國，獲得伯明翰大學理科碩士學位。歷任北京大學物理學教授，國立中央研究院物理研究所所長，山東大學物理學教授，臺灣大學教務長，國家文化部副部長，對外文化協會副會長，北京圖書館館長，中國文改會副主任，中國對外友協副會長。中國劇協常務理事，全國第一、二、三屆人大代表，全國第二、三屆政協委員。1923年開始發表作品。1955年加入中國作家協會。著有獨幕劇劇本《一只馬蜂》、《三塊錢國幣》，多幕劇劇本《等太太回來的時候》、《妙峰山》，劇本集《西林獨幕劇集》、《丁西林戲劇集》、《丁西林劇作選》，譯著劇本《羅森堡夫婦》等。