廣西北海人。1982年畢業(yè)于北京大學(xué)中文系。曾為京西煤礦采掘工人，北京作協(xié)專業(yè)作家，中國(guó)作協(xié)黨組成員、書記處書記，中國(guó)作協(xié)第四屆理事、第五屆全委會(huì)委員、第六、七屆副主席，中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)館館長(zhǎng)。現(xiàn)任中國(guó)作協(xié)副主席，中國(guó)文字著作權(quán)協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，中華海外聯(lián)誼會(huì)常務(wù)理事。全國(guó)政協(xié)第十、十一屆委員、第十二屆常委。1973年開始發(fā)表作品。1982年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有長(zhǎng)篇小說《皇城根》(合著)，作品集《建功小說精選》《建功散文精選》，小說集《迷亂的星空》《陳建功小說選》《前科》《放生》，隨筆集《從實(shí)招來》《北京滋味》《嬉笑歌哭》以及電視連續(xù)劇《皇城根》（30集，合著）《青春之歌》（30集，合著）《趁我們還年輕》（26集，合著）等。短篇小說《丹鳳眼》《飄逝的花頭巾》分獲全國(guó)優(yōu)秀短篇小說獎(jiǎng)及《北京文學(xué)》獎(jiǎng)，《鬈毛》獲《十月》文學(xué)獎(jiǎng)，《太陽(yáng)石》獲《東方少年》中篇小說獎(jiǎng)，根據(jù)中篇小說《找樂》改編的同名電影獲1993年柏林電影節(jié)青年影評(píng)大獎(jiǎng)、東京電影節(jié)金獎(jiǎng)、西班牙圣塞巴蒂安電影節(jié)獎(jiǎng)、法國(guó)南特電影節(jié)最佳故事片獎(jiǎng)，《放生》獲慶祝建國(guó)45周年中篇小說優(yōu)秀獎(jiǎng)，《皇城根》獲慶祝建國(guó)45周年長(zhǎng)篇小說佳作獎(jiǎng)，特寫《探訪：大飯店W·C》獲慶祝建國(guó)45周年報(bào)告文學(xué)佳作獎(jiǎng)等。部分作品譯有捷克、韓、日、法、英文版本。