四川簡陽人。中共黨員。先后畢業于武漢大學中文系和中國社科院研究生院。1982年后供職于文化部中國藝術研究院和中共中央書記處研究室。現為中共中央文獻研究室副主任，研究員。1984年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。著有理論和文史專著《文藝觀念的世界》、《文學批評的世界》、《毛澤東的文化性格》、《毛澤東與文藝傳統》、《毛澤東之魂》、《獨領風騷——毛澤東心路解讀》等十余部，文藝評論集《當代中國的現代主義》，傳記《毛澤東傳》（合作）、《文人毛澤東》、《世紀小平》。擔任總撰稿的電視作品有《毛澤東》、《鄧小平》、《周恩來》、《新中國》、《獨領風騷》、《大國崛起》及電影紀錄片《走近毛澤東》、《小平您好》等十余部。著述和電視作品分獲中國圖書獎、國家圖書獎、中宣部“五個一”工程獎、全國電視金鷹獎、全國電視星光獎、電影華表獎等十余項獎。