江西南昌人。1964年赴農村插隊，后歷任縣宣傳部干部，江西省作協副主席、主席，省文藝研究所副研究員，省文聯黨組副書記、副主席、主席。現任江西省作協名譽主席。中國作協第四屆理事、第五屆全委會委員及第六、七、八屆主席團委員，全國人大第七、八、九屆代表。1972年開始發表作品。1982年加入中國作家協會。文學創作一級。著有長篇小說《夢洲》《裸體問題》《將軍鎮》《世紀神話》《邊唱邊晃》《一半是黑色一半是白色》，散文隨筆集、小說集《風花雪月》《都市牧歌》《人間喜劇》《中國當代作家作品集·陳世旭卷》，另有關于先秦諸子文論、中國小說史等研究論文多種。小說《小鎮上的將軍》《驚濤》《馬車》及《鎮長之死》分獲全國優秀小說獎及首屆魯迅文學獎。