原名楊思仲。廣東南海人。中共黨員。1938年入延安抗大、魯藝學習。1941年后歷任延安魯藝文藝理論室研究員，《解放日報》副刊副主編，“中國人民文藝叢書”編輯。1949年后曾任《文藝報》編委，中國社科院文研所研究員、現代文學組組長，中共中央書記處研究室顧問，《文藝報》主編，中國社會主義文藝學會會長，《文藝理論與批評》主編。中國作協第三、四屆理事，第五屆顧問，第六、七屆名譽委員，中國文聯第四屆全委會委員。1938年開始發表作品。著有論文集《魯迅論》、《陳涌文學論集》、《在新時期面前》等。作品獲《人民日報》文學評論獎、魯迅文學獎、中宣部“五個一”工程獎、中國社科院《文學評論》獎等。