女。湖北武漢人。1974年高中畢業作為知識青年下放赴陽長縣淌口公社，兼任小學教師。1976年招生回城，就讀于冶金醫學專科學院流行病專業，畢業后工作于武漢鋼鐵公司衛生處。1983年再度考入武漢大學中文系漢語言文學專業，并于1987年畢業于武漢大學中文系漢語言文學專科。畢業后工作于武漢市文聯，歷任文學編輯、專業作家、文聯主席。全國人大第九、十、十一、十二屆代表。武漢市政協常委。中國作協第五屆全委會委員、第六、七、八屆主席團委員。1980年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。文學創作一級。著有小說《來來往往》《所以》《煩惱人生》《你是一條河》《生活秀》《有了快感你就喊》《看麥娘》《她的城》，散文集《怎么愛你也不夠》《熬至滴水成珠》《立》等。主要作品見諸《池莉經典文集》（9卷）。《煩惱人生》獲全國優秀中篇小說獎、《小說月報》百花獎等，《心比身先老》獲首屆魯迅文學獎，作品獲《人民文學》《上海文學》《當代》《十月》等刊物獎及湖北屈原文學獎、湖北金鳳文藝獎等各類獎項80余次。多部小說改編為影視作品，并譯有法、英、日、韓、意、泰等語種出版。