納西族。云南麗江人。中共黨員。文學博士。教授。研究員。1980年畢業于中央民族學院漢語言文學系，后任中國社科院少數民族文學所副所長。1987年起先后在中央民族大學、北京師范大學及日本大阪大學、筑波大學攻讀研究生課程、從事博士后研究，兼任中國少數民族文學學會秘書長、黨組書記、理事長。2001年起，先后擔任中國民間文藝家協會常務副主席、分黨組書記，中國文聯黨組成員、書記處書記，云南省政府副秘書長，中國作協黨組成員、書記處書記。現任中國作協副主席。長期兼任國際薩滿學會副主席，國際納西學會會長，以及中國社科院研究生院等18個高校特聘教授、研究員。1997年被授全國青年優秀文藝家稱號。1998年起享受國務院特殊津貼。1999年被授予全國民族團結模范。2003年被中組部、中宣部等六部委授予“優秀留學回國人員成就獎”。中共十七大代表。長期從事文學創作、評論，文化學、民俗學研究及文學、文化、學術組織工作。2011年加入中國作家協會。著有專集《空谷傳響》《文華中國》《白庚勝作品選集》等、專著《東巴神話研究》《東巴神話象征研究》《云貴高原文化》《文化遺產保護詮說》《民間文化保護前沿話語》《滇云文化實踐錄》《文心滇云》《和諧文化踐行錄》《色彩與納西族民俗》等30余部，發表文學作品300余件、文學評論近百篇，翻譯專著《日本納西學論集》《日本民俗學講演錄》等8部及譯文20余篇，參與撰寫《中華文學通史》《中國文學大辭典》《中國少數民族文學》《納西族文學史》，主編《外國文學三百題》《神話中原》《薩滿文化辯證》《民間文化大風歌》《追根問儺》《中國民間文藝家辭典》《納西族現當代作家作品選集》（36卷）《中國民間故事大全》（2000多卷）《新時期中國少數民族文學作品選集》（55卷）《中國當代少數民族文學翻譯作品選粹》（75卷）《中國當代文學作品精選》（75卷），以及“‘創新報國’報告文學叢書”“燦爛西部叢書”“廉政文化叢書”“民族大家庭叢書”“布老虎叢書”“國粹藝術叢書”“民間工藝教材叢書”“中國少數民族口頭文學資料叢編”“中國民間口頭與非物質文化遺產推薦叢書”“中國木版年畫集成”（合作）“中國剪紙集成”（合作）“中國唐卡藝術集成”“納西學叢書”“納西學史料叢書”“國際納西學譯叢”“納西學博士論文叢書”“中醫昆侖叢書”（合作）等計700卷，創辦《百花》《留日青年》雜志，主持“中國少數民族優秀作品創作扶持項目”近500種，“深入生活扎根人民重大題材創作項目”40種及“中國民間文化遺產搶救工程”“中國少數民族文學發展工程”“象雄經典翻譯研究工程”“國際東巴經典數字化共享工程”等重大項目。關作品先后被翻譯為英、日、韓、意、俄、愛、印及蒙、臧、維、哈、朝文。多次率中國文聯代表團、中國作家代表團、中國社科院代表團出訪20余個國家與地區。